20. Pembuangan dan Kembalinya Orang Israel

Bangsa Israel dan Bangsa Yehuda keduanya berdosa terhadap Allah. Mereka melanggar perjanjian yang dibuat Allah dengan mereka di Gunung Sinai. Allah mengutus para nabi-Nya untuk memperingatkan mereka agar bertobat dan menyembah-Nya lagi, tetapi mereka tidak mau mendengarkan.

Jadi Allah menghukum kedua bangsa itu dengan membiarkan mereka dihancurkan musuh-musuhnya. Israel dihancurkan oleh Kekaisaran Asyur, bangsa yang kuat dan kejam. Orang-orang Asyur membunuh banyak orang di kerajaan Israel, mengambil segala sesuatu yang berharga, dan membakar banyak wilayah negeri itu.

Orang-orang Asyur mengumpulkan semua pemimpin, orang-orang kaya, dan orang-orang yang mempunyai keahlian dan membawa mereka ke Asyur. Hanya orang-orang Israel yang sangat miskin yang tidak terbunuh tetap tinggal di Israel.

Kemudian orang-orang Asyur membawa orang-orang asing untuk tinggal di tempat yang sebelumnya menjadi wilayah kerajaan Israel. Orang-orang asing itu membangun kembali kota-kota yang hancur dan menikahi orang Israel yang tertinggal di sana. Keturunan mereka disebut orang Samaria.

Orang-orang di kerajaan Yehuda melihat bagaimana Allah menghukum orang-orang di kerajaan Israel karena tidak percaya dan menaati-Nya. Tapi mereka tetap menyembah berhala, termasuk dewa-dewa orang Kanaan. Allah mengutus para nabi untuk memperingatkan mereka, tetapi mereka tidak mau mendengarkan.

Kira-kira 100 tahun sesudah orang-orang Asyur menghancurkan Israel, Allah mengirimkan Nebukadnezar, raja Babel, untuk menyerang negeri Yehuda. Babel adalah sebuah kerajaan yang kuat. Raja Yehuda setuju untuk menjadi hamba Nebukadnezar dan membayar upeti yang besar setiap tahun.

Tapi sesudah beberapa tahun Raja Yehuda memberontak terhadap Babel. Jadi, orang-orang Babel datang kembali dan menyerang kerajaan Yehuda. Mereka merebut kota Yerusalem, menghancurkan Bait Allah, dan mengambil semua barang berharga dari kota itu dan dari Bait Allah.

Untuk menghukum raja Yehuda karena pemberontakannya, tentara Nebukadnezar membunuh anak-anak raja di hadapannya dan kemudian membuatnya buta. Sesudah itu, mereka membawa raja untuk dipenjarakan sampai mati di Babel.

Nebukadnezar dan pasukannya membawa hampir semua orang Yehuda ke Babel, hanya menyisakan orang-orang yang termiskin tinggal di Yehuda untuk menanami ladang. Masa di mana umat Allah dipaksa meninggalkan Tanah yang Dijanjikan disebut sebagai Pembuangan.

Walaupun Allah menghukum umatNya atas dosa mereka dengan membawa mereka ke Pembuangan, Dia tidak melupakan umat-Nya atau janji-Nya. Allah terus mengawasi umat-Nya dan berbicara kepada mereka melalui para nabi-Nya. Dia berjanji bahwa, sesudah tujuh puluh tahun, mereka akan kembali ke Tanah Perjanjian lagi.

Kira-kira tujuh puluh tahun kemudian, Koresh, raja Persia, mengalahkan Babel. Jadi kerajaan Persia menggantikan kerajaan Babel. Orang-orang Israel saat itu disebut orang Yahudi dan sebagian besar dari mereka sudah tinggal di Babel seumur hidup mereka. Hanya beberapa orang Yahudi yang sangat tua yang masih ingat tanah Yehuda.

Orang-orang Persia adalah orang-orang yang kuat tapi murah hati terhadap orang-orang yang ditaklukkannya. Tak lama sesudah Koresh berkuasa, Dia memberi perintah bahwa setiap orang Yahudi yang ingin kembali ke Yehuda bisa pergi. Dia bahkan memberi mereka uang untuk membangun kembali Bait Allah! Jadi sesudah tujuh puluh tahun di pengasingan, sekelompok kecil orang-orang Yahudi kembali ke Yerusalem.

Waktu mereka sampai di Yerusalem, mereka membangun kembali Bait Allah dan tembok di sekeliling kota Yerusalem. Meskipun mereka masih diperintah oleh orang lain, mereka tinggal di Tanah Perjanjian lagi dan menyembah di Bait Allah.

_Sebuah cerita Alkitab dari: 2 Raja-raja 17; 24-25; 2 Tawarikh 36; Ezra 1-10; Nehemia 1-13 _ ~~DISCUSSIONS:ON~~