20. 放逐和回歸

以色列國和猶大國都犯罪得罪了上帝，他們打破了上帝在西乃山和他們所立的約。上帝差派先知來警告他們，讓他們悔改，重新敬拜上帝，可是他們不聽。

於是，上帝懲罰了以色列國和猶大國，讓敵人摧毀他們。強大而殘酷的亞述帝國打敗了以色列國。亞述人殺死很多以色列人，擄走所有的財物，幾乎燒毀他們的國家。

亞述人將他們中的領袖、富人、還有一些有技能的人聚集在一起，統統帶到亞述國去，只有那些幸存的窮人留在以色列。

後來亞述人帶別國的居民住在以色列。這些外國人重建了以色列，和留下來的以色列人通婚，他們的後裔被稱為撒瑪利亞人。

猶大的國民親眼看見上帝因為以色列族背叛他而懲罰他們，但是他們仍然拜偶像，包括迦南人的神，即使上帝差派先知警告他們，他們也不聽。

大約在亞述國摧毀以色列國後一百年，上帝派巴比倫國王尼布甲尼撒去攻打猶大國，巴比倫是一個強大的帝國。猶大國王同意做尼布甲尼撒的僕人，並且每年繳納巨額錢財給他。

幾年以後，猶大王背叛巴比倫國。於是，巴比倫人又回來攻打猶大國。他們佔領耶路撒冷城，摧毀他們的殿，擄走城裡和殿里所有的財物。

為了懲罰猶大國王的背叛，尼布甲尼撒的士兵當著他的面殺了他的兒子，還弄瞎了他的雙眼。之後，他們將猶大國王囚禁在巴比倫監獄中直到死去。

尼布甲尼撒和他的軍隊將猶大國的所有人帶到巴比倫，只留下一些最窮困的人種莊稼。上帝的民被迫離開應許之地的這段時期叫作放逐。

儘管上帝因他的民犯罪懲罰並放逐他們，但是上帝並沒有忘記他的民和他的應許。上帝繼續眷顧他的子民並且派先知和他們說話，上帝答應七十年後，讓他們重新回到應許之地。

大約七十年後，波斯國王居魯士打敗了巴比倫帝國，波斯帝國就代替了巴比倫帝國。那時候的以色列人被稱為猶太人，他們中的大多數都在巴比倫度過一生，只有為數不多的老年人還記得猶大國的故土。

波斯帝國強大，但對它擄來的人有憐憫。居魯士執政不久，頒布一條法令：猶太人可以自由重返自己的猶大國故土。他甚至出資讓猶太人重新建殿。被放逐了七十年後，一小群猶太人返回到猶大耶路撒冷城。

回到耶路撒冷以後，他們重新建殿和城牆。儘管他們仍然受別人統治，但他們重回應許之地，並且在殿里敬拜自己的上帝。

本聖經故事來源：列王紀下17; 24-25; 歷代志下 36; 以斯拉記 1-10; 尼希米記 1-13